2022年7月19日，在北京三里屯四川菜馆“阿斯牛牛”，早晚读书员工王天明（化名）与数位同事被李国庆通知，他们的名字将出现在新的裁员名单上。
作为2018年就加入早晚读书的“元老”，王天明席位紧挨着李国庆。
他记得，那天李国庆从烟盒抽出一根一根的廉价烟，吸食、掐灭。
(资料图)
李国庆承诺将按“N+1”标准，分三期支付离职补偿。
这一幕，让王天明想起2019年6月，项目刚上线2个月，李国庆带着公司创始团队聚餐，也是在“阿斯牛牛”，但每个人都踌躇满志。、
自信，源自资金充沛。
王天明对《橡果商业评论》回忆，在早晚读书初期，李国庆投入约1000万元。
甚至李国庆在听说王天明买房遇到资金困难，曾无息借给他30万元，“而且还款从工资里扣，压力很小。”
变化发生在一年后。
2020年10月、11月，李国庆在多次内部会议中向全员施压，并表示若无法完成销售任务，高管降薪20%，“还说2021年用早晚读书会员卡抵工资。”
随后公司内容部高管离职，12月公司裁员7人。
王天明认为，公司颓势伊始，是渠道商挤兑公司账面现金。
一：账面现金被挤兑，企业家李国庆“樊登梦”破碎
2019年末，李国庆在全国范围招揽渠道商分销早晚读书会员卡，渠道商需要先付款再提货，“这是学习樊登读书的商业模式。”
为了让渠道商放心合作，李国庆向渠道商们承诺，滞销的早晚读书会员卡，公司会收回、退款；并且总部售出的会员卡，渠道商可以坐等分钱，“这导致渠道没有压力，渠道不卖货。”
王天明认为这是“不平等条约”，也为早晚读书埋下一颗随时可能爆炸的雷。
李国庆与渠道商的分销合同一般签署1年至2年期不等。
然而，两年不到，大量渠道商合作关系到期，他们集中发起退款，将早晚读书账面现金挤兑殆尽。
商业化困境，根本上是产品不受市场欢迎。
一名负责内容的前员工对《橡果商业评论》表示，李国庆对早晚读书的用户画像，定位为年轻人。
但李国庆选书，按照个人喜好，很多书并不是“90后”“00后”爱看的书；他邀请名人大咖，多数集中学术领域，亦或老派知识分子，产出的内容风格不适合年轻受众，“我都听不下去，更别说普通用户”。
且邀请大咖价格不菲，1小时至2小时的课程节目录制，需要花费40万左右。
内容之外，一位负责视觉的前员工告诉《橡果商业评论》，早晚读书界面很“老套”，甚至文稿都没有排版样式，他总结，“早晚读书只做一件事，就是堆积产品，而不考虑用户需要什么。”
李国庆也不断尝试利用“网红人设”自救，为早晚读书引流。
2019年至2020年间，李国庆脱下“互联网大佬”外衣，离婚、摔杯率先登上热搜；在“吐槽大会”上，他更是自称为“傻白甜”；几个月后，“傻白甜”就带人闯入当当，夺走整套印章。
李国庆成为“互联网顶流”，同时，他不断强调“早晚读书董事长”身份。
但效果并不明显。
一名技术部门前员工对《橡果商业评论》回忆，李国庆“制造”的热点，确实会让早晚读书日活跃用户数量猛然增长，但只能维系几天，很快就会降回原有水平，“主要原因还是内容质量不佳。”
若将早晚读书的失败，视作一场模仿樊登读书而不成的失败生意，那之后李国庆的走向，就逐渐“离谱”。
二：丢弃知识分子自尊，“整活”成网红庆子的流量密码
为保持公司正常运转，李国庆彻底抛下知识分子自尊，自称庆子、签约MCN公司杀入直播带货。
2021年10月的一场直播，让网红庆子首次登上热搜。
直播中，庆子掀起上衣，露出别在裤腰带上的数枚当当印章，并表示“白天绑在裤腰带，晚上放被窝里”。
“裤腰别公章”后，庆子直播间粉丝数一夜之间暴涨数万。
同时，他与在抖音直播卖酒的潘长江、谢孟伟、于震被戏称为“抖音四子”，即“潘子、嘎子、震子、庆子”。
事实上，庆子的“裤腰别公章”的举动，只是为了流量和业绩。
从当当时期就跟随李国庆的前员工赵霜辰（化名）告诉《橡果商业评论》，李国庆并不喜欢庆子的人设。
有时李国庆参加直播拍摄后，回到办公室会向其他高管吐槽“他们又让我录这个”。
赵霜辰表示，庆子的“整活”“节目效果”很多都来自MCN公司，因为有反差、有话题，“我觉得他（李国庆）是无奈之举，我怀疑他被直播公司的合同绑架了。”
在赵霜辰印象里，李国庆在生活、工作中情绪十分稳定。
在当当时期，李国庆是“架子较高的李总”；在早晚读书，李国庆就是普通创业者，他把员工当“兄弟”，他是所有人的大哥老李。
有人给老李寄送礼品到办公室，它都会分给“兄弟们”；“兄弟们”也常去老李家中聚餐，喝得酩酊大醉。
2021年底，随着李国庆将主要精力投向直播带货，早晚读书经历多轮裁员，办公室几经腾挪，最终李国庆离开北京去往杭州，早晚读书正式落幕。
但被裁员的“兄弟们”却发现，大哥老李开始拖欠裁员赔偿款。
三：裁员赔偿款被拖欠，大哥老李辜负兄弟？
2022年的一次直播中，李国庆被粉丝问“直播赚了多少钱？”
他回答说，自己直播一年，大概赚了1500万，“但没揣兜里一分钱，都用来养活直播公司和早晚读书；养活了100多人。”
但从2022年开始，部分被裁员工发现，裁员赔偿金开始被拖欠。
据早晚读书前员工提供的与李国庆微信聊天记录显示，李国庆多次提及自己直播收入并不乐观。
他表示，虽然一场直播能做到1000万，但分不到钱，几乎没利润，“再是有账期，而且每场投流越来越大”。
有前员工认为，李国庆常常会做出与互联网言论相反的事，“比如老李一直在提反对‘996’，但其实我们加班很严重，毕竟人少。”
2023年5月，《橡果商业评论》自多名被拖欠裁员赔偿金的前员工处了解到，他们已提起劳动仲裁。
也有部分前员工对对提起劳动仲裁显得很犹豫，也不愿过多谈论李国庆和早晚读书。
一名前员工解释，很多人还是觉得李国庆是个好大哥，现在只是遇到难处。
但也有现实层面的考量。
李国庆与俞渝的离婚官司仍在司法进程中，任何对李国庆不利的言论都可能为人所用。
一些员工仍在期待离婚官司宣判后，李国庆能够分得部分财产，或重新入主当当网盘活局面。
王天明也决定不再消耗时间。
5月12日，王天明发处一条告别视频，他决定离开北京，“结束了北漂14年的生涯，在新城市找好了工作，开始人生的第二春”。
就在他离开北京不久，他与前同事们收到一笔李国庆方面打来的部分欠款，粗略计算，发放金额不足四分之一。
王天明还是安慰同事，“那也是钱啊，给发就不错了，说明李总不错，有钱还是会给我们点的。”
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