欧洲航天局计划最早于明天发射一艘新的航天器，前往66亿公里外的木星，探查木星的三颗卫星，其中木卫二（欧罗巴）被大多数专家视为最有可能具备生命的要素。如果一切顺利，航天器将于2031年7月抵达木星。
欧洲航天局新的航天器Juice卫星将探查木星的三颗卫星。
(资料图)
据报道，欧洲航天局（ESA）的木星探查计划被誉为“欧洲有史以来最大胆的太空任务之一”，将发射新的航天器Juice卫星，对木星及其三个含海洋的大卫星木卫四（Callisto）、木卫三（Ganymede）和木卫二（Europa）进行一系列飞越。
当它比以往任何时候都更接近这些世界时，这个6吨重的航天器将使用一套先进的仪器来探索气态巨头木星，并调查围绕它的任何卫星是否宜居。
Juice卫星将搭乘阿丽亚娜5号火箭升空。
Juice卫星将于英国夏令时间（BST）4月13日13：15（北京时间20：15）从法属圭亚那的欧洲太空港搭乘阿丽亚娜5号火箭升空。
阿丽亚娜5号火箭与2021年12月推动詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）进入轨道的火箭相似。
然后，它将在8年半的时间里进行41亿英里（66亿公里）的木星系统之旅，于2031年7月抵达木星。
欧航局在组装Juice卫星和阿丽亚娜5号火箭。
公众可以从英国夏令时间12:45开始通过ESA网络电视或航天局的YouTube频道观看发射。
Juice卫星的名称是“木星冰月探索者”（JUpiter ICy moons Explorer）的简写，按计划，它将对木星的三颗卫星进行35次飞越，然后于2034年底进入围绕木卫三的永久轨道。
Juice卫星将在8年半的时间里飞行66亿公里，于2031年7月抵达木星。
木卫二可能是木星的卫星中最有可能存在地外生命的地方，但Juice卫星只能对其进行最短暂的探查。
这是因为木卫二周围的环境非常恶劣，美国航天局（NASA）表示，最多几个月，航天器就会“死亡”。
木星离太阳的距离是地日距离的5倍，这意味着它接受的阳光只有我们星球的4%。
其连锁反应是，任何访问木星“黄昏地带”的航天器，如果要依靠太阳能发电，就必须有巨大的太阳能电池组。
如果要让探测器到达木星，工程师和任务控制人员也有一个非常短的发射窗口，这是Juice卫星的一个关键考虑。
这是因为金星和地球需要处于完美的位置，以便Juice执行一种被称为“引力辅助”的动作，它将利用这些行星的引力向木星弹射。
如果错过了第一个发射窗口，在4月还有更多机会，否则将在今年8月晚些时候发射。
Juice卫星将探查木卫二是否拥有支持生命的条件。
据悉，Juice不具备搜索生命迹象的设备，但其目的是探索可能支持生命的条件。
木卫二是木星四颗伽利略卫星中最小的一颗，但它被大多数专家视为最有可能具备生命的要素。
其部分原因是，在木卫二冰壳下面被认为是一个巨大的液态水海洋，所含水量是地球海洋总和的两倍，它被潮汐力加热了。
这被认为创造了一个内部循环系统，使水不断流动并定期补充到冰面上。
这样的理论意义重大，因为它意味着科学家不一定要深入地下海洋才能找到生命的证据，因为洋底与地表相互作用的事实意味着它可以在那里抛出线索。
而木卫四和木卫三由于温度较低，洋底很可能是冰。
不过，科学家们对木卫三也很感兴趣，它是木星最大的卫星，被认为在其冰冷的外壳下有一个咸水海洋，Juice的关键目标之一是探索这个水体，以确定这个世界是否可能宜居。
一旦Juice的燃料耗尽，它将在控制下撞向木卫三，标志着任务的结束。
文/南都记者 陈林
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