新智元报道
编辑：Ellie
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【新智元导读】Open AI首席执行官Sam Altman向一家初创公司投资1.8亿美元，试图为人类找到逆转衰老、延长寿命的答案。
ChatGPT的胜利让世界将眼光聚焦在生成式AI上，而OpenAI的CEO还在关注另外一项可能对人类产生深刻影响的研究：
让人类的寿命延长十年！
这正是一家名为Retro Biosciences的公司所在追求的目标。
这家初创公司，总部设在旧金山附近的一个仓库，实验室只是固定在混凝土地板上的集装箱。
但该公司放话，已经获得1.8亿美元资助，用于完成这个大胆的任务，而在谈到资金的来源时这家神秘的初创公司却含糊其辞。
近期，《MIT科技评论》揭开了这位慷慨投资人的面纱：风头正盛的Sam Altman，OpenAI的CEO！
关注人类未来的投资者
从Y Combinator到OpenAI，Altman一直是活跃在硅谷舞台上的重要人物。目前，他将几乎全部时间花在OpenAI上，其推出的ChatGPT自从去年年末推出，就引起了无数的话题与关注。
虽然Altman把时间都用在了AI上，但还可以把钱花在别的领域啊！
2021年，他向CNBC透露，他几乎掏空了银行账户来投资两家公司。其中一笔超过3.75亿美元的投资给了核聚变能源初创公司Helion Energy，另外一笔就是给Retro的1.8亿美元。
这也体现了Altman野心勃勃的目标：开拓能源，延长寿命。这与人工智能一起，将对人类生活产生十分重要的积极影响。
虽然核聚变和生命延续看上去是不靠谱的项目，但曾经ChatGPT这样能够生成丰富内容的人工智能，听上去不也是天方夜谭吗？
Altman相信自己的判断，满怀信心地表示：「在历史上最伟大的牛市中，我一直是其中的早期科技投资者。」
事实也的确如ALtman所说，他的确是个成功的天使投资人，其投资项目包括Airbnb、Reddit、Cruise等一百多个。
从事这样的硬科技研究，往往需要更高的成本，而Altman认为这些都是值得的，为了更大的目标，投入更多的资金是值得的。
他将Retro的事业视作一项大计划，具有「搅动人血液的魔力」，就像他曾引用过的话中所说的那般。
对于Retro未来的投资计划，Altman表示将继续「扩大规模，看看会发生什么」。事实上这也是OpenAI的发展途径，从2015年采用了一种被称为变压器的机器学习程序，耗费大量资金、逐步扩大规模，才造就了今日的ChatGPT。
获得1.8亿美元投资的公司是什么来头？
那么这个Retro公司到底是干什么的呢？
公司的CEO Joe Betts-LaCroix表示，Retro希望通过发现人体恢复活力的机制，来延长人类寿命。
这个想法又是怎样产生的呢？
科学家很早就做过实验，将年轻和年老的小鼠缝合在一起，使其共享血液系统，这样使得年老的小鼠恢复了部分活力。
2020年，研究人员发现，可以用盐水和白蛋白取代年老小鼠的血浆，达到类似效果。也就是说衰老的原因在于旧血，仅仅通过稀释它，就可能实现推迟衰老的夙愿。
Altman对此非常关注，立刻联系Betts-Lacroix，希望资助对方从事这项研究。
当时的Betts-Lacroix另有打算，他刚结束一项失败的风险投资，打算投身于细胞重编辑（通过基因工程使细胞年轻化）这一热门领域。
但Altman还是说服了他，Betts-Lacroix决定围绕衰老生物学建立公司，而他本人拥有所有决策权，「我们没有官僚机构，我就是官僚机构。」
Betts-Lacroix也会与Altman就实验情况交换意见，但Altman对公司的参与始终是保密的，防止其鼎鼎大名分散了注意力。
不过这种担心也许是多余的，在生物和制药领域，Altman的名声并不显赫，学术界更看重科研成果。加州大学伯克利分校的Irina Conboy表示，「一亿只是一个数字，而不是一个突破。」
与其讨论Altman的参与和1.8亿美元投资，不如将焦点放在Retro到底能做些什么上来。
人类逆转衰老的美梦能否成真？
虽然Retro所进行的研究承载着实现逆转衰老这一美梦成真的可能，但公众却对其效果充满担忧，如果这种技术只是面向Altman这样的富人怎么办？
2016年Altman的导师Peter Thiel表示有兴趣获得减龄输血后，就被讽刺为「正在寻找年轻受害者的吸血鬼」。
HBO的节目《硅谷》中还有一集名为「Bloody Boy」，展示了一位科技界CEO将血管与一位英俊年轻的「输血助手」的血管相连的画面。
而Betts-Lacroix强调，Retro公司并不希望提供十分昂贵的疗法，他们所追求的是可以惠及几百万人、产生最广泛影响的延缓衰老之法。
Retro目前的项目之一是测试T细胞的年轻化技术，这种细胞是免疫系统的一部分，在对抗感染和抵御癌症方面发挥着重要作用。
但它并不是唯一一家进行此类研究的公司，获得30亿美元投资的Altos实验室和亿万富翁Brian Armstrong创办NewLimit生物技术公司也有着相似的想法。
与其他企业相比，Altman下的赌注似乎还不算大。
不过他并不是很担心在竞争中落败，他认为大多数生物技术公司「行动太慢，经营不善」，而Retro会将伟大的科学、大公司的资源和创业精神结合起来，把事情做好，像OpenAI那样稳健成长。
乐观主义者认为人类会在近十年内成为不死之身，而悲观主义者笃定人类寿命永远不会得到延长。
尽管有Retro这样的公司为此目标努力，有Altman大佬的鼎力支持，逆转衰老的美梦能否实现仍未可知，让我们继续期待。
参考资料：
https://www.technologyreview.com/2023/03/08/1069523/sam-altman-investment-180-million-retro-biosciences-longevity-death/
https://retro.bio/announcement/
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