根据美国国防部的预测，在4月20日早上9时，正负16小时，美国的一颗报废人造卫星将会失控坠落地球。那么，这颗失控的卫星坠落到地球上，将会造成多大的威胁？
这颗报废卫星为拉马第高能太阳光谱成像探测器（RHESSI），由美国宇航局（NASA）在2002年送入太空，它的观测波段从软X射线到伽玛射线，其主要任务是研究太阳耀斑。它运行在一个近圆形的近地轨道中，近地点高度为579公里，远地点高度为607公里，轨道倾角为38度。
虽然这颗卫星在太空中飞行，但由于轨道高度并不高，仍然处在地球大气层的热层范围内。由于大气阻力作用，近地卫星的轨道高度会不断降低，而且随着轨道高度变得越来越低，下降速率也会越来越快。尤其是在太阳活动极大期，这种轨道衰减会更显著。
(资料图)
而像中国的首颗卫星东方红一号，其近地点高度尽管只有440公里，但远地点高度可达2280公里，那里的大气阻力作用要弱了很多，所以它的轨道高度下降速率很慢，目前在太空中飞了53年还不会掉下来，未来还会长期绕着地球转动。
美国的这颗卫星只能在轨道上维持20来年的时间，它的轨道高度不断下降，目前高度只有210公里，这样的轨道只能维持一天左右。当轨道高度下降到180公里时，只要短短几个小时，卫星就会再入大气层。
NASA的太空专家表示，这颗报废卫星在再入大气层后，大部分将会被高温烧成灰烬。但有一些部件不会完全烧毁，它们将会掉回地球上，地面上的人受到太空垃圾伤害的风险很低，概率只有2467分之一。
对于再入大气层的火箭或者卫星残骸，美国从来都是双标。此前，我国用长征五号B运载火箭发射新一代载人飞船试验船和中国空间站三大舱段时，美国媒体都会极力炒作长五B火箭残骸失控坠落地球。
长五B是一款一级半构型的火箭，由4枚助推器和芯一级构成，其近地轨道有效载荷可达25吨，在全球现役火箭中位列前茅。由于这款火箭的推力足够强大，在把有效载荷送入预定轨道的同时，芯一级也会跟着进入轨道。
但芯一级所在的轨道高度不高，很快就会在大气阻力的作用下再入大气层。每当20吨重的芯一级在重返大气层时，总会引来美媒甚至是NASA局长的恶意指责，他们声称长五B火箭残骸不受控制掉下来，将有可能威胁到地面安全。
事实上，长五B残骸并不会威胁到地面。在重返大气层之前，芯一级进行了钝化处理，排空燃料和高压气体，耗尽电能，防止出现意外爆炸，在轨道上留下太空碎片。而且芯一级的材料在返回的高温过程中，几乎会燃烧殆尽，只有极少部分会幸存下来。由于我国已经对残骸风险控制进行了详细规划，所以最终都没有对地面造成威胁。
尽管如此，美国每次还是会借机恶意炒作，故意抹黑中国航天。而一旦是美国的火箭或者卫星残骸失控再入大气层时，他们从来不说有威胁，如此双标十分可耻。
以现任NASA局长比尔·尼尔森为代表，美国总是对中国航天充满恶意，一会儿说中国航天不合作，一会儿又说中国航天员秘密出舱活动。多年来，美国一直在封锁中国航天，不跟我们合作，但他们却反过来指责我们，还向我们讨要嫦娥五号带回的月壤。美国的种种行为只能说明一个事实，那就是中国航天发展太好了，好到他们急眼了，想要阻止中国航天的发展是不可能的。
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